Кара-Балта переводится "черный топор". Так называется город чуть западнее Бишкека. До него из столицы ходит поезд из старых вагонов с символическими ценами на билеты. Кара-Балта в годы СССР был крупным промышленным центром и закрытым городом. После 1991 года население сократилось на треть. Сейчас Кара-Балта выглядит бедновато. В городе есть современная мечеть, немногочисленные образцы сталинского ампира, социальная реклама с почетным караулом и памятник Жайыл Баатыру - одному из деятелей киргизской истории XVIII века.